Kelapa merah (Cocos nucifera var. rubescens) adalah salah satu varietas kelapa yang dikenal karena warna kulit buahnya yang kemerahan, baik ketika muda maupun setelah tua. Secara morfologi, pohon kelapa merah mirip dengan varietas kelapa lainnya: batang lurus tunggal yang dapat mencapai 20–30 meter, daun majemuk menyirip panjang, serta buah bulat agak lonjong. Namun, warna merah yang mencolok pada sabut buah menjadi ciri khas utama yang membedakannya dari varietas kelapa hijau atau kelapa biasa.
Air kelapa merah terkenal memiliki rasa yang sedikit berbeda, cenderung lebih gurih atau manis segar, dan dipercaya mempunyai khasiat kesehatan tertentu, terutama dalam pengobatan tradisional. Perbedaan utamanya dengan varietas lain bukan hanya pada warna kulit buah, tetapi juga pada nilai jualnya, karena kelapa merah lebih jarang ditemui dan sering dianggap lebih “istimewa”. Dari segi tampilan, buah kelapa merah sangat mudah dikenali dibanding varietas lain, sehingga menjadi daya tarik tersendiri.
Kelapa merah memiliki sifat alami pertumbuhan yang pada dasarnya sama dengan varietas kelapa lainnya. Pohon ini mampu tumbuh baik di daerah tropis dengan curah hujan tinggi, tanah berpasir atau lempung, serta membutuhkan paparan sinar matahari penuh. Sistem perakaran serabutnya membuat pohon kelapa merah cukup tahan terhadap tiupan angin kencang, meskipun tetap berisiko tumbang jika tanah longgar atau terkena erosi. Secara ekologi, perannya identik dengan kelapa lain, yaitu memberikan keteduhan, menjaga struktur tanah, dan menyediakan habitat bagi satwa kecil.
Perbedaan dengan kelapa hijau atau kelapa biasa lebih banyak terletak pada aspek fisiologis buah, bukan pada sifat alaminya. Kelapa merah tetap memiliki daya adaptasi yang sama terhadap lingkungan, tetapi airnya dipercaya mengandung zat bioaktif dengan khasiat khusus untuk kesehatan. Dengan demikian, keunikan kelapa merah lebih terlihat dari karakter buahnya yang eksotis dan bernilai ekonomis lebih tinggi, sementara sifat ekologisnya relatif serupa dengan varietas kelapa lainnya.
